토마토가 붉은색을 띠게 하는 색소 성분인 '라이코펜(Lycopene)'은 노화를 방지하고 암세포의 성장을 억제하는 강력한 항산화 물질입니다. 보통 채소는 생으로 먹어야 좋다고 생각하지만, 토마토의 라이코펜은 예외입니다.

라이코펜은 단단한 세포벽 안에 갇혀 있어 생으로 먹으면 체내 흡수율이 떨어집니다. 하지만 열을 가하면 세포벽이 파괴되어 라이코펜이 쉽게 빠져나오고, 지용성(기름에 녹는 성질)이기 때문에 올리브유 등 기름과 함께 조리하면 체내 흡수율이 생으로 먹을 때보다 최대 4배 이상 폭발적으로 증가합니다. 단, 피로 해소에 좋은 비타민C를 섭취하고 싶다면 가열하지 않고 생으로 먹는 것이 좋습니다.

어릴 적, 어머니가 큼직하게 썬 토마토 위에 설탕을 수북하게 뿌려주시던 추억이 있으신가요? 달콤한 국물까지 싹싹 긁어 먹게 만드는 환상의 맛이지만, 영양학적으로는 아쉬운 조합입니다.

토마토에는 신진대사를 원활하게 돕는 비타민B군이 풍부한데, 설탕을 곁들이면 우리 몸이 설탕을 소화하고 분해하기 위해 토마토의 비타민B를 모두 끌어다 써버리게 됩니다. 결과적으로 비타민B를 섭취할 수 없게 되는 것이죠.

다이어트나 건강을 위해 아침 공복에 토마토를 갈아 마시거나 샐러드로 챙겨 드시는 분들이 많습니다. 하지만 평소 위장이 예민하다면 이 습관은 피하는 것이 좋습니다.

토마토에 함유된 융해성 수렴 성분(타닌)과 펙틴이 빈속에 다량의 위산과 만나면, 화학 반응을 일으켜 소화가 어려운 덩어리로 뭉칠 수 있습니다. 이는 위 내부의 압력을 높여 소화불량이나 속 쓰림, 심하면 위궤양까지 유발할 수 있죠. 따라서 토마토는 완전히 빈속일 때보다 식후에 먹거나, 달걀 등 다른 음식과 곁들여 조리해 먹는 것이 위장 부담을 줄이는 가장 좋은 방법입니다.

노화 방지를 위해 익히고 기름에 볶아 먹거나, 위장에 부담을 주지 않게 식후에 챙겨 먹는 것이 가장 좋다는 건 알지만, 바쁜 일상 속에서 매번 조리해 먹기란 쉽지 않습니다. 이럴 땐 갈아서 라이코펜 흡수율을 극대화한 '100% 토마토 진액(즙)'을 챙겨 먹는 것이 가장 똑똑한 방법입니다.

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